Les protéines sont des aliments bâtisseurs d’un organisme. Les acides aminés dont ils sont composés se retrouvent dans les muscles et sont indispensables au renouvellement des cellules. Un apport quotidien de ces nutriments est nécessaire au bon fonctionnement de l'organisme, puisqu'il est impossible, comparativement aux glucides et aux lipides, de les stocker pour un usage ultérieur.

La digestion des protéines entraînent une dépense énergétique de l’organisme, appelée thermogénèse, qui est beaucoup plus importante que celle déclenchée par les glucides ou les lipides. De plus, ils entraînent une meilleure satiété, ce qui évite les faims soudaines menant au grignotage. Dans une limite de 30% de l’apport quotidien en aliments, les protéines, par ces deux processus, contribuent indirectement à une perte de poids. Il faut par contre faire attention de boire beaucoup d’eau lors d’un grand apport en protéines pour éliminer les acides uriques et lactiques issus de la métabolisation des protéines qui peuvent, à long terme, créer des problèmes au niveau des reins.